En el San Millán de pasadas centurias hubo espacio para empresas primitivas relacionadas con el desarrollo y con los trabajos que se desarrollaban para atender las necesidades de los monasterios de Suso y Yuso. En ese contexto debemos encuadrar la existencia de La Calera.

Una calera, a fin de cuentas, es un gran agujero donde se prende fuego y se quema la piedra caliza para obtener la cal y ayudar así al proceso constructivo. En el valle había más de una, pero la antigua calera a la que nos referimos se encuentra, ahora mismo, en terrenos particulares de un establecimiento de alojamiento rural que adopta, precisamente, este nombre, La Calera. La verdad es que esa antigua calera es apenas un vestigio, un agujero rodeado de maleza, pero es testimonio de esta actividad, una más de las que se desarrollaban en el antiguo San Millán.

Con María Teresa Hernáez Lorenzo hablamos, precisamente, de este espacio y de los sucesivos establecimientos de hostelería que se han desarrollado en los terrenos de La Calera. Será viajar en el tiempo, hasta cuando las vacaciones no duraban una semana, si no un mes o dos si alguien se lo podía permitir.

Se trata de un modesto pero cuidadísimo templo, objeto de la devoción de todo el pueblo. Excavado en la roca, marca la tradición que fue en este punto donde San Millán de la Cogolla, durante cuarenta años, vivió su vida de oración y penitencia como devoto eremita. Con independencia de las motivaciones, el paseo hasta la ermita es un regalo para los sentidos, ya que discurre por bellos parajes dominados por hayas, acebos, arces y fresnos

Hoy es el punto de llegada de las rogativas y romerías que se celebran en memoria del Santo. Los devotos locales, y entre ellos Francisco Javier Peña Ureta, creen a pies juntillas que San Millán conserva el poder de realizar sanaciones.

Históricamente, la peregrinación que se celebra desde San Millán de la Cogolla la protagonizan únicamente hombres y así continúa siendo. Se instauró en los primeros años del siglo XVII como recuerdo de una misteriosa enfermedad que afectaba a las mujeres del valle. La comitiva penitencial se celebra cada tercer domingo de junio.

Entre las pequeñas tradiciones -o grandes creencias- se cree que cuando hay un problema de salud en casa hay que subir a estos parajes y coger una pequeña piedra para solicitar la intercesión del Santo.

La Iglesia de la Virgen del Carmen se encuentra en Lugar del Río, uno de los cuatro barrios de San Millán de la Cogolla y el único que se encuentra alejado del resto de la población, por lo que ha desarrollado una personalidad propia. Estos rasgos distintivos se manifiestan en la celebración de las fiestas en honor a la Virgen del Carmen, que tienen su centro neurálgico en la iglesia dedicada a esta advocación mariana.

Carmen Muntión Hervias es la vecina de Lugar del Río que nos da detalles acerca de la iglesia y de sus fiestas. Sobre la iglesia, más que conocerla (que la conoce) Carmen la siente. No en vano, su abuela fue partera del pueblo y responsable de las llaves del templo. Hoy en día la Iglesia del Carmen sigue siendo una referencia y punto de encuentro para todos los vecinos de Lugar del Río.

Santa Potamia fue una joven que fue discípula directa de San Millán de la Cogolla. Gracias a ella conocemos muchos detalles de la vida del santo, ya que fue la encargada de relatar su biografía al entonces obispo de Cesar Augusta -hoy Zaragoza-, San Braulio.

Para seguir las enseñanzas de su maestro, Santa Potamia renunció a los bienes terrenales y, siguiendo su ejemplo, se retiró como ermitaña en estos montes. Fallecido San Millán, y junto a un grupo de mujeres, vivió una vida de oración, servicio y penitencia en la ermita de San Jorge.

Cuando murió, fue enterrada en la dicha ermita, que es la que hoy conocemos, pero que ha llegado a nuestros días bajo la advocación de Santa Potamia. Por cierto, su cuerpo se halla enterrado en el Monasterio de Yuso por lo que, como su maestro, no quiso alejarse mucho de estos valles y cumbres de la Sierra de la Demanda.

La naturaleza conforma un marco de incomparable de belleza en la que transcurre la vida de San Millán de la Cogolla. Conocer los espectaculares paisajes -con el encinal y el hayedo como grandes protagonistas-, interpretarlos y al mismo tiempo, obtener información sobre la flora y la fauna del contorno son los objetivos de la charla con un verdadero experto: Emiliano Navas Sánchez

El encinal -en realidad, los encinales, ya que divisamos los de Estollo y San Millán- están conformados por centenares de parcelas propiedad de otros tantos vecinos. Históricamente, su explotación ha tenido impacto económico, ya que se ahí se ha extraído tanto carbón vegetal como leña, el imprescindible combustible para la vida ordinaria.

El hayedo reina, con sus cambiantes tonalidades a lo largo del año, en la parte alta de los montes.

Al tratarse de un área protegida, son numerosas las especies de aves que pueblan la zona y tienen el privilegio de observar nuestras tierras desde lo más alto.

En cuanto a fauna terrestre, vamos a encontrar jabalíes y, con un poco de suerte, zorros. Ya en zonas más altas es posible divisar ciervos y corzos.